裸足の感覚刺激を通じた子供の脳、身体意識の発達
幼い子供にとって、世界は色彩、音、さまざまな感触や感覚にあふれています。新生児、乳児、幼児にとっては、一瞬一瞬が学びの場なのです。子供がこの新しい宇宙を探索する最も奥深い方法のひとつは、感覚を通して理解や相互作用の仕方を形作る認知経路を作り出すことです。この時期は、現実は複雑であり感覚刺激に富んでいます。感覚的な探索は、子供の将来の認知、感情、空間認識の発達の基礎を築きます。
感覚刺激のオーケストラの中で、特に「触覚」は子供と世界との関係を築くのに不可欠です。見落とされがちな“触れること”の重要な側面のひとつに、足の裏からの触覚があります。裸足で世界を体験する子供は、脳の発達と身体意識の向上に関連する発達上のアドバンテージがあります。
「裸足になることで足が鍛えられ、体のアライメントが改善されることを示す証拠があります。幼い子供たちは、地面と足の間の障壁をすべて取り払うことで、地面に対する自然な親しみを感じるのです」 – Rae Pica（国際的に有名な児童発達学の著者）
この記事では、子供にとっての裸足の哲学――裸足の子供がどのように認知の発達や空間認識の優位性を体験するのか、裸足の感覚刺激を通して子供が生まれもつ発達的知性をサポートするために親ができることについて取り上げます。
▼Dr.エミリー解説動画 「足の感覚入力について」
裸足の哲学：少なくとも4歳までは裸足にすべき理由
なぜ子供は裸足でいるべきで、なぜ靴を履き始める必要があるのか？私たちは、早くても4歳からだと考えています。これは子供の成長過程と足の発達の複雑さに基づいた私たちの考え方です。
ある研究では、幼少期に靴を履いていた子供と裸足で過ごした子供を比較したところ、靴を履いていた子供は足のアーチが低くなる傾向があることがわかりました。アーチが下がることは足の発達に影響を与え、将来的には運動学習や精神的な健康に長期的な影響を及ぼす可能性があります。
4歳という年齢は重要です。これは、足の骨が形成された後の最初の節目だからです。6ヵ月の時点では、足はまだほとんどが軟骨です。3歳頃になると最後の骨が発達し始めます。そして4歳になると、足の形状、筋肉の張り、アーチの発達がかなり固まります。この形成により、さまざまな動きや感覚の刺激が可能になり、これが全体的な精神運動と認知発達にとって非常に重要です。
最初の4年間で、子供の足は非常に適応性が高くなり、起伏のある場所を歩くのに必要な形をとることができるようになります。そのため、裸足でいることが強調されます。さらに、靴を履いていると筋肉があまり働かず、アーチが十分に発達しないため、このような適応が制限され、バランス、協調性、身体全体の感覚に影響を与える可能性があります。
裸足でよく歩く子供は、自然と足が丈夫になり、柔軟性が増します。これは、足の筋トレのようなものです。さまざまな路面や刺激に触れることで、足裏の感覚神経が脳に貴重なフィードバックを送り、子供の固有受容感覚、姿勢、協調性を向上させます。
裸足で遊ぶことは、その哲学を実践することです。裸足で遊ぶことを奨励することで、子供の身体的な発達だけでなく、認知の上達もサポートします。これは、子供が成長し、発達するための効果的な方法なのです。子供たちの足には、生まれながらにして身体的および感覚的な資質が備わっています。
子供たちが裸足で外遊びをするメリット
子供たちは毎日、さまざまな触覚刺激に出会います。大理石のタイルの冷たさ、芝生の柔らかく不規則な表面、ビーチの砂の温かさやザラザラ感――こうした感覚体験は、感覚運動学習プロセスの一部となり、バランス感覚、運動制御、筋肉の協調性など、さまざまな心理運動スキルの向上に貢献します。
人間の足には約20万もの神経終末が存在しています。足の裏は複雑な感覚パッドであり、常にバランスをとるための情報を脳や身体に伝えています。室内外で裸足で過ごすことにより、子供の足はさまざまな触覚体験や凹凸に触れることになり、足の神経終末から信号が発せられます。これらの感覚入力は足裏の機械受容器によって処理され、子供の脳に速やかに伝えられます。このプロセスにより、子供の身体が物理的環境の中で身体の神経「マップ」が作られやすくなり、健康な身体の発達に貢献します。
子供の発育のために屋内での裸足遊びを充実させる
子供たちは、室内環境でも足裏の感覚刺激のメリットを体験することができます。感覚遊び用に適したマットは、小さな足に優しくマッサージのような体験を提供します。テクスチャーマットは、血行を促進し、足の緊張をほぐし、子供たちが好きな質感を生み出します。感覚遊びができるマットを通して、子供たちは動きの連動性を学び、バランス感覚を発達させ、身体の意識をさらに高めることができます。
親や保育者が感覚遊び用マットを遊びの時間に取り入れることで、子供たちは自分の身体の機能やさまざまな地面との関係を探求する機会が生まれます。これらのマットはプレイルームに最適です。これは、身体と認知の発達をサポートする感覚を育む環境づくりの一環として非常に効果的です。
裸足の子供と脳の発達
子供が裸足で歩くたびに、発達中の脳に新しいフィードバックがもたらされます。足の裏は体験に基づく情報を伝え、集中力、感情の安定、空間認識に影響を与える可能性があります。
自閉症やADHDのような感覚処理障害（SPD）を扱った詳細な研究から、貴重な知見が提供されています。これらの研究は、SPDの子供たちがしばしば感覚過敏を経験し、足や足首の正常な機能に干渉することが多いと示しています。これは、ダイナミックな動きの際のバランスや姿勢制御に影響を与え、足の感覚刺激と脳の発達との間に重要な関係があることを裏付けています。
室内で感覚プレイマットを使って裸足で遊ぶことは、その後の認知機能の向上に大きく貢献する可能性があります。親や保育者は、このような潜在的なメリットを活用するために、子育て計画を少し変えるだけで、子供たちが最良の成長と発達の機会を得られるようにすることができるのです。
では、子供の靴は？
子供の靴は、小さな足を過酷な地形から保護するために不可欠だと思うかもしれません。しかし、ここで一度立ち止まり、靴の潜在的な欠点について考えてみましょう。特に、子供の重要な発育段階で過度に着用すると、足の自然な発育プロセスを妨げる可能性があります。
裸足の状態とは異なり、靴は子供の足の可動域を制限します。靴は、つま先の自然な広がりやアーチの形成を制約し、靴は筋力や足の負荷パターンにも影響を与えます。さらに、子供の自然な歩幅にも影響する可能性があります。靴による締め付けや不自然な形状は、後々、足の構造の障害や足に関連する問題を引き起こす可能性があります。
さらに、足を覆うことは感覚刺激を妨げる可能性があります。裸足は感覚器官としても機能します。周囲の環境や地形に関する大量の情報を脳に送ります。靴はこれらの情報を遮断するため、足の感覚刺激が制限され、脳の環境認識に影響を及ぼす可能性があります。
「Footwear Science」誌に掲載された研究によると、靴を履いて歩いたり走ったりする子供と裸足の子供とでは、歩行サイクルと足底圧分布に大きな違いがあることが発見されました。靴を履いたグループでは、足の動きが制限され、歩行のバランスも悪く、長期的な影響を及ぼす可能性が示唆されました。
子供の適切な身体発達のためには、保護と自由のバランスを取ることが必要かもしれません。安全な環境下で靴を履かずに過ごさせることで、自然な足の動き、アーチの発達、筋力強化を促進し、室内外で裸足で遊ぶことをオススメします。
子供用の靴には確かにその役割があります。特に安全面や特定の社会的規範においては重要です。しかし、足の発達に関する科学においては、靴が基本的な発達段階を妨げるべきではないことを明確に示しています。可能な限り裸足で遊ぶことで、自然な足の動き、アーチの発達、筋力強化を促進し、健康的な成長と発達の基盤を築くことができます。
足病医のススメ： 靴を履かせる適齢期
子供はいつ靴を履き始めるのが正しいでしょうか？医師のアドバイスはさまざまですが、ナボソでは「靴を履かせるのはなるべく遅く」という考えに基づいています。大切なのは、脳と身体の発達に必要な足裏の感覚を十分に刺激することと、安全性を確保することです。
ほとんどの場合、子供が自信をもって屋外や粗い表面で歩いたり走ったりできるようになって初めて、靴の導入を検討すべきです。子ども一人ひとりの発達は違いますから、その年齢も大きく異なるかもしれません。私たちは、3歳から4歳の間が安全な目安だと考えています。個々の発達のペースによっては、もっと遅くなることもあります。この時期では、柔軟で軽量な靴、つま先部分にゆとりがあり、グリップ力のあるゴム底の靴を探しましょう。これは足を保護するためであって、足を制限するためではないことを忘れずに。
この年齢を過ぎたら、靴は自分の判断で使ってください。子供が安全で過ごしやすい環境にいるときは、可能な限り裸足にさせてあげましょう。裸足で遊ぶことのメリットと、足を保護することのバランスをとることが、この成長期には非常に重要です。総合的にバランスがとれたアプローチが子供の成長と健康をサポートします。
子供の靴選びのジレンマに対処する：正しい子育てをするためのヒント
親であれば、小さな子供を裸足で遊ばせることについて心配になるかもしれません。安全性と衛生面は、子供のためにするすべての決断において最優先事項です。そこで、これらの懸念を科学的な裏付けに基づいた視点から解きほぐし、安心できるようにしましょう。
- 足の怪我が心配？
保護者として、子供が裸足で世界を探検する際の足のケガを恐れるのは当然のことです。しかし、研究によれば、裸足で遊ぶことが多い子どもは、足の置き方がより的確で運動能力も高いということが再確認されています。これは、感覚系が大いに鍛えられ、空間認識を正確に把握できるようになり、バランス感覚が向上するため、怪我の可能性が低くなるからです。地形や清潔さといった外的要因に注意を払うことで、さらに安全を確保できます - 衛生面のハードル
衛生面では、常識が何よりも優先します。室内外の遊び場を清潔に保ち、有害な可能性のあるものを取り除くことが重要です。子どもが裸足で楽しい1日を過ごした後は、感染症や病気を防ぐために足をきちんと洗って乾かしましょう。また、定期的に足の状態をチェックすることで、安全で靴を必要としない環境を作り上げることができます
裸足で過ごすことは、子供の身体的、認知的な発達を助けます。だからこそ、自由に裸足で走り回らせてあげましょう！
まとめ
子供を4歳まで裸足で過ごさせることは、単なる個人的な好みではありません。子どもたちの発達を促す上で、非常に重要なことなのです。このアプローチにより、子供たちは豊かな触覚体験を得ることができ、これが認知発達、バランス、全体的な調整能力を大幅に向上させることが知られています。靴の中に閉じこめられていると、このような重要な側面が抑圧されてしまいます。この重要な感覚体験は、特に形成期において、足の筋肉とアーチの自然な成長を促し、固有感覚と脳の発達を助けます。
裸足での遊びを奨励することは、親や保育者にとって、子どもの包括的な発達を促進する強力な手段となります。安全な環境での裸足の遊びを推奨することで、靴の保護機能を維持しながら、丈夫な子供を育てるために重要な発達の道筋を尊重し、育むことができます。この視点を取り入れることは、最適な発育を促し、子供たちが自信を持って未来に踏み出せるようにするために、取り組むことを意味します。
子供の遊びの時間にテクスチャーを取り入れたいとお考えなら、室内のプレイルームに最適なテクスチャー加工がされたナボソ マットをオススメします。
子どもたちの成長とウェルビーイングを最優先に考えましょう。一歩一歩を大切に。
今日の裸足の一歩が、明日の大きな飛躍につながります！
（参考）
https://www.naboso.com/
https://www.raepica.com/2017/09/barefoot-benefits-brain-development-2018/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5556098/
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fped.2018.00115/full
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/19424280903386411
https://www.nature.com/articles/s41598-018-21916-7